خصوصی‌سازی آموزش عالی پدیده جدیدی در دنیای اقتصاد نیست. در بسیاری از کشورهای جهان، بخش خصوصی به صورت محدود یا مسلط نقشهایی را بر عهده دارد. در بعضی از کشورها سابقه خصوصی‌سازی به سالهای گذشته بر می‌گردد. با این حال خصوصی‌سازی در دنیای امروز به عنوان یک استراتژی سیاسی برای توسعه آموزش اهمیت بیشتری پیدا کرده است. این اهمیت اساساً از یک طرف به خاطر تورم و در بعضی از کشورها کاهش بودجه دولتی آموزش و پرورش و از طرف دیگر افزایش تقاضای اجتماعی برای آموزش عالی و ظهور شعارهای عمومی ساختن آموزش عالی برای همگان می‌باشد که البته در همه موارد صادق نیست (Roderick and Steplens,1974)