در تاریخ غرب، هر چند صد سال یک بار تغییر شکلی بنیادین صورت گرفته است. در هر چند دهه، جامعه خود را به کلی تغییر می‌دهد و جهان‌بینی، ارزشهای بنیادین، ساختارهای اجتماعی و سیاسی، هنرها و نهادهای مهم آن کاملاً دگرگون می‌شود. پنجاه سال بعد دنیایی جدید پدید خواهد آمد و کسانی که از آن زمان متولد شوند، نمی‌توانند دنیایی را در نظر مجسم کنند که اجدادشان در آن زندگی کرده و یا پدرو مادرشان در آن به دنیا آمده‌اند. عصری که ما در آن زندگی می‌کنیم دوره تغییر شکل است. در این دوران، تغییر شکل فقط به جامعه غرب و تاریخ غرب منحصر نمی‌شود. در واقع یکی از تغییرات بنیادین آن است که دیگر تاریخ "غرب" یا تمدن "غرب" به شکل مجرد آن وجود ندارد و آنچه هست، تاریخ "جهانی" و تمدن "جهانی" است.